Author: edbenfield@gmail.com

Hay un día de la semana que en San Ángel cambia el ritmo de todo: el sábado. Desde 1960, la Plaza San Jacinto se transforma en uno de los mercados de arte popular más importantes del país. Es el Bazar Sábado, y a su alrededor, sobre la plaza y en la Plaza del Carmen, se instala también el Jardín del Arte, donde pintores y escultores exponen al aire libre.

Lo que encuentras no es souvenir de aeropuerto: es artesanía fina de plata, hierro forjado, cerámica, madera, textiles, vidrio y hojalata, hecha por manos que llevan décadas en el oficio. El Bazar ocupa una casona colonial y su patio, y conviven ahí desde joyeros hasta bordadoras oaxaqueñas. Si quieres ubicarlo, aquí está: Bazaar Sábado.

La plaza que lo alberga tiene su propia historia. Al centro está el jardín; de un lado, la Iglesia de San Jacinto, que los dominicos fundaron en 1596; del otro, la Casa del Risco, una casona del siglo XVII cuyo patio guarda una fuente barroca cubierta de platos, tazas y porcelanas de Asia, Europa y México. La entrada al museo de la Casa del Risco es gratuita.

El consejo de vecino: llega temprano. A media mañana la plaza ya está llena, y las mejores piezas —y las mesas de las terrazas de alrededor, como Saks San Ángel o La Jacinta— se ocupan rápido. Un sábado en San Ángel es de esos planes que uno recuerda.

Si hoy decimos San Ángel es por un edificio. En 1615, los carmelitas descalzos empezaron a levantar aquí el Colegio de San Ángel Mártir, y de ese nombre —acortado con los años— salió el del barrio entero. Antes, este lugar se llamaba Tenanitla, palabra náhuatl que quiere decir “lugar amurallado”, por las barreras de roca que dejó la erupción del volcán Xitle.

El diseño estuvo a cargo de un personaje fascinante: fray Andrés de San Miguel, arquitecto de la orden, que entre 1615 y 1617 construyó un edificio que sigue siendo uno de los ejemplos más bellos de la arquitectura novohispana. La regla carmelita pedía austeridad, y por eso las líneas del convento son sobrias; pero con el tiempo llegaron el barroco del lavabo —recubierto de loza poblana azul y blanco— y la ornamentación de la cripta.

Los frailes cercaron una huerta enorme, de unas 40 hectáreas, que se extendía hasta lo que hoy es Chimalistac. Aprovechaban las aguas del río Magdalena con obras hidráulicas, y de esa huerta vivían. Lo que queda de ella son los jardines del actual Museo de El Carmen, un oasis de árboles frutales en medio de la ciudad, presididos por un joven ahuehuete al que le dicen “el viejo del agua”.

El convento dejó de funcionar como tal durante la Guerra de Reforma. Con los años el edificio fue cárcel, bodega y hasta cuartel militar. En 1926 abrió en su perímetro la Escuela de Pintura al Aire Libre, y desde 1939 pertenece al INAH como museo. Si quieres verlo por dentro —incluidas las famosas momias de la cripta— la ficha está aquí: Museo de El Carmen. Es, con toda razón, el corazón del barrio desde hace más de cuatrocientos años.